中國的太陽能熱利用技術研究開發始于20世紀70年代末，其重點置于簡單、價廉的低溫熱利用的適用技術。 20世紀80年代太陽能熱水器列入國家“六五”和七五”科技攻關項目。主要的研發項目是高效平板太陽集熱器和全玻璃真空集熱管太陽能。2007年，太陽能熱水器市場銷售額約為320億元人民幣。2008年我國太陽能熱水器行業繼續穩步快速發展，產值達430億，出口達1億美元。中國太陽能熱水器的年生產量是歐洲的2倍，北美的4倍，現已成為世界上的太陽能熱水器生產國和的太陽能熱水器市場。2009年太陽能熱水器“下鄉”。太陽能熱水器的應用領域不再局限于提供熱水，正逐步向取暖、制冷、烘干和工業應用方向拓展。
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